Dekning av advokatutgifter i arbeidsrett

Kort svar

Advokatbistand i en arbeidsrettslig sak kan i noen tilfeller dekkes helt eller delvis gjennom fri rettshjelp, en forsikring, fagforeningen eller ved at motparten må betale sakskostnader. Om noen av ordningene gjelder for arbeidstakeren, beror på hvilken sak det er, økonomien til vedkommende og vilkårene i forsikringen eller medlemskapet. Det er sjelden at alle utgifter dekkes fullt ut.

Ordningene har en rekkefølge. Fri rettshjelp er subsidiær og omfatter ikke bistand som dekkes av blant annet private forsikringer eller medlemskap i foreninger og lag (rettshjelpsloven § 5). Det er derfor naturlig å undersøke forsikring og fagforening først.

Fri rettshjelp

Fri rettshjelp er en sosial støtteordning som skal sikre nødvendig juridisk bistand til personer som ikke selv har økonomi til å ivareta et rettshjelpsbehov av stor personlig og velferdsmessig betydning (rettshjelpsloven § 1). Ordningen gis som fritt rettsråd (rådgivning og bistand utenfor domstolene, herunder forliksrådet) eller fri sakførsel (saker for domstolene).

Arbeidsrettslige saker som er omfattet

Etter rettshjelpsloven § 11 andre ledd nr. 5 kan fritt rettsråd innvilges for arbeidstaker i sak etter arbeidsmiljøloven om et arbeidsforhold består, eller om erstatning i forbindelse med opphør av et arbeidsforhold. Det samme gjelder fri sakførsel (§ 16 andre ledd nr. 3).

Saker om oppsigelse og avskjed er dermed blant sakstypene loven nevner særskilt. Andre arbeidsrettslige tvister, for eksempel om lønn, arbeidstid eller konkurranseklausuler, faller som utgangspunkt utenfor oppregningen. I slike saker kan fri rettshjelp bare unntaksvis innvilges når særlige grunner taler for det. Ordningen gjelder arbeidstakeren, ikke arbeidsgiveren.

Det økonomiske vilkåret: betalingsevne

For saker som oppsigelse og avskjed er det et vilkår at søkerens betalingsevne ikke overstiger fem ganger folketrygdens grunnbeløp (5 G). Betalingsevnen beregnes ut fra bruttoinntekt og halvparten av nettoformuen, delt på grunnbeløpet. Det gis fradrag for utgifter til barn. For gifte og samboere med felles økonomi ses husstandens økonomi samlet (rettshjelpsforskriften kapittel 2).

Denne modellen gjelder for oppdrag som er påbegynt fra og med 15. oktober 2025. Den erstattet de tidligere separate grensene for inntekt og formue.

Egenandel

Den som får behovsprøvd fri rettshjelp, skal betale en egenandel (rettshjelpsloven § 9). Egenandelen fastsettes ut fra betalingsevnen og kan utgjøre mellom 1 og 99 prosent av utgiftene til advokat. Personer med en betalingsevne som ikke overstiger 1 G, betaler ikke egenandel. Statsforvalteren har en kalkulator for foreløpig beregning.

Fri sakførsel dekker salær til egen advokat og gebyrer ved saken (§ 22). Den dekker ikke ansvar for motpartens sakskostnader hvis saken tapes. Loven gjør bare unntak for enkelte sakstyper, som voldsofres erstatningssaker mot gjerningspersonen og saker der Sivilombudet har anbefalt søksmål – ikke for arbeidstvister.

Hvordan søkes det?

Søknad om fri rettshjelp i saker som avgjøres av statsforvalteren, sendes digitalt. Søker en advokat på vegne av klienten, skal søknaden sendes gjennom søknadsportalen for rettshjelp (rettshjelpsforskriften § 11). I behovsprøvde saker hentes opplysninger om økonomien som utgangspunkt fra Skatteetaten. Fri sakførsel i saker for domstolene innvilges i noen tilfeller av retten selv.

Rettshjelpsdekning i innbo- og husforsikring

Mange innbo- og husforsikringer har en rettshjelpsdekning for tvister som privatperson. Dekningen gjelder vanligvis tvister som hører inn under de alminnelige domstolene, og som har oppstått mens forsikringen var i kraft. En tvist anses normalt å ha oppstått når et krav er fremsatt og bestridt.

For arbeidsrettslige saker er det viktig å være oppmerksom på at flere forsikringsselskaper unntar tvister knyttet til yrke, erverv eller arbeidsforhold fra rettshjelpsdekningen. Vilkårene varierer mellom selskaper og produkter.

Der dekningen gjelder, har den som regel en egenandel og et tak på hvor mye som dekkes per tvist. Egenandelens størrelse og forsikringssummen fremgår av vilkårene i arbeidstakerens forsikring.

Les forsikringsvilkårene eller spør forsikringsselskapet direkte om rettshjelpsdekningen omfatter en tvist om oppsigelse. Et eventuelt avslag kan ha betydning for en søknad om fri rettshjelp.

Fagforeningens juridiske bistand

Er arbeidstakeren medlem av en fagforening, kan vedkommende ha rett til juridisk bistand gjennom medlemskapet. Mange forbund gir råd og bistand i saker om oppsigelse, avskjed og andre forhold i arbeidsforholdet. Omfanget og vilkårene, for eksempel krav til hvor lenge arbeidstakeren har vært medlem, følger av forbundets egne regler. Spør forbundet hva medlemskapet dekker før arbeidstakeren engasjerer advokat.

Den tillitsvalgte har også en rolle etter arbeidsmiljøloven, blant annet ved drøftelser før oppsigelse (§ 15-1). I forhandlingsmøtet etter § 17-3 har begge parter rett til å la seg bistå av rådgiver.

Sakskostnader

Hovedregelen i tvisteloven er at den som vinner saken, har krav på full erstatning for sine sakskostnader fra motparten (tvisteloven § 20-2). Den som taper, risikerer tilsvarende å måtte dekke motpartens kostnader.

Retten kan helt eller delvis frita den tapende parten for ansvaret når tungtveiende grunner gjør det rimelig. Det legges blant annet vekt på om saken var tvilsom, om den er av velferdsmessig betydning, og om styrkeforholdet mellom partene tilsier fritak (§ 20-2 tredje ledd). Disse momentene kan være aktuelle i saker mellom arbeidstaker og arbeidsgiver, men utfallet kan ikke forutsies på forhånd.

Sakskostnadsreglene gir altså ingen sikkerhet for at advokatutgiftene dekkes. De gir først og fremst en risiko som bør vurderes før søksmål.

Når ingen ordning dekker saken

Dekkes ikke saken av noen av ordningene, må utgiftene til advokat betales av den som engasjerer advokaten. Det kan da være nyttig å avklare tidlig hva oppdraget skal omfatte, og å be om et anslag over forventet tidsbruk. En første gjennomgang kan også avklare om saken bør løses i forhandlingsmøtet, før det påløper kostnader til en rettssak.

Advokatens plikt til å orientere

En advokat har plikt til å orientere klienten om muligheten for å søke fri rettshjelp når klienten kan tenkes å ha rett til slik bistand (rettshjelpsloven § 2).

Les også om usaklig oppsigelse og sluttavtale og dagpenger.

Oppsummering

• Undersøk først om forsikringen eller fagforeningen dekker saken.

• Gjelder saken oppsigelse, avskjed eller erstatning ved opphør, kan fri rettshjelp være aktuelt dersom betalingsevnen ikke overstiger 5 G.

• Regn med en egenandel både ved fri rettshjelp og ved forsikring.

• Vurder risikoen for sakskostnader før søksmål.

Ved spørsmål om hvilke ordninger som kan være aktuelle i en konkret sak, kan Advokatfirmaet Sterk kontaktes for en kort samtale. Se også siden for arbeidstakere. Firmaet kan nås på telefon 22 46 46 46, på e-post til post@advokats.no eller via kontaktskjemaet.