Kundeklausul – kan tidligere arbeidsgivers kunder kontaktes?

Kort svar

En kundeklausul er en avtale som begrenser adgangen til arbeidstakeren til å kontakte arbeidsgiverens kunder etter at arbeidsforholdet er slutt (arbeidsmiljøloven § 14 A-4). Den kan bare omfatte kunder arbeidstakeren har hatt kontakt med eller ansvar for det siste året før redegjørelsen, og den kan ikke gjelde lenger enn ett år etter at vedkommende sluttet. Klausulen må være skriftlig, og den kan som hovedregel ikke brukes hvis arbeidsgiveren sier arbeidstakeren opp. Det skal ikke betales kompensasjon for en kundeklausul.

Hva er en kundeklausul?

En kundeklausul hindrer arbeidstakeren ikke i å ta jobb hos en konkurrent eller starte for seg selv. Den begrenser bare hvem arbeidstakeren kan kontakte: arbeidsgiverens kunder. Det er forskjellen fra en konkurranseklausul, som begrenser adgangen til å ta stilling eller drive virksomhet (§ 14 A-1).

Kundeklausuler er vanlige i blant annet salg, rådgivning, eiendomsmegling, revisjon og bemanning, der relasjonen til kundene ofte er knyttet til den enkelte ansatte.

Hvilke kunder kan kundeklausulen omfatte?

Klausulen kan bare omfatte kunder arbeidstakeren har hatt kontakt med eller ansvar for det siste året før redegjørelsen (§ 14 A-4 andre ledd). Kunder arbeidstakeren aldri har hatt noe med å gjøre, kan ikke omfattes, selv om avtalen sier «alle kunder».

Når arbeidsgiveren gir redegjørelse, skal den angi hvilke kunder som omfattes (§ 14 A-4 tredje ledd). Arbeidstakeren skal altså kunne vite konkret hvem vedkommende ikke kan kontakte.

Klausulen gjelder å kontakte kunder. Om den også hindrer arbeidstakeren i å ta imot oppdrag fra en kunde som selv tar kontakt med vedkommende, kommer an på hvordan klausulen er formulert og tolkes.

Vilkår og begrensninger

Etter § 14 A-4 andre ledd gjelder reglene i § 14 A-1 tredje til sjette ledd tilsvarende:

• Klausulen må være inngått skriftlig for å være gyldig.

• Den kan ikke gjøres gjeldende hvis arbeidsgiveren sier arbeidstakeren opp, med mindre oppsigelsen er saklig begrunnet i vedkommendes forhold. Det samme gjelder hvis arbeidsgiveren har misligholdt forpliktelsene sine slik at arbeidstakeren hadde rimelig grunn til å slutte.

• Arbeidsgiveren kan si opp klausulen skriftlig mens arbeidsforholdet varer, men ikke mens arbeidsgiveren er bundet av en redegjørelse.

• Klausulen faller bort hvis kravet til redegjørelse ikke blir oppfylt.

Klausulen kan aldri gjelde lenger enn ett år fra arbeidsforholdets opphør.

Kravet i § 14 A-1 andre ledd om at en konkurranseklausul bare kan brukes så langt det er nødvendig for å verne arbeidsgiverens særlige behov, er ikke blant bestemmelsene § 14 A-4 viser til.

Redegjørelse

Ber arbeidstakeren skriftlig om det, skal arbeidsgiveren innen fire uker gi en skriftlig redegjørelse for om og i hvilken grad kundeklausulen skal gjøres gjeldende, og i så fall hvilke kunder den omfatter (§ 14 A-4 tredje ledd). Reglene i § 14 A-2 andre til femte ledd gjelder tilsvarende. Det betyr blant annet:

• Sier arbeidstakeren opp, regnes oppsigelsen som en forespørsel om redegjørelse hvis det ikke allerede finnes en bindende redegjørelse.

• Sier arbeidsgiveren arbeidstakeren opp, skal redegjørelsen gis samtidig med oppsigelsen.

• Ved avskjed skal redegjørelsen gis innen en uke.

• Redegjørelsen er bindende i tre måneder, og ved oppsigelse uansett ut oppsigelsestiden.

Ingen kompensasjon

Reglene om kompensasjon i § 14 A-3 gjelder bare for konkurranseklausuler. § 14 A-4 viser ikke til § 14 A-3, så det skal ikke betales kompensasjon for en kundeklausul. Har arbeidsavtalen både en konkurranseklausul og en kundeklausul, må det vurderes hvilken klausul som faktisk gjøres gjeldende.

Reglene i kapittel 14 A gjelder ikke for virksomhetens øverste leder som i skriftlig avtale har gitt fra seg rettighetene mot etterlønn før fratreden (§ 14 A-5).

Hva skjer ved brudd på kundeklausulen?

Kontakter arbeidstakeren kunder i strid med en gyldig kundeklausul, er det et avtalebrudd. Arbeidsgiveren kan da kreve at arbeidstakeren stanser, og kan kreve erstatning for et tap som kan dokumenteres. I hastesaker kan arbeidsgiveren be domstolen om en midlertidig forføyning.

Er klausulen ugyldig, for eksempel fordi den ikke er skriftlig, fordi redegjørelse ikke er gitt, eller fordi den omfatter flere kunder enn loven tillater, kan den ikke gjøres gjeldende i det omfanget den går for langt. Det er derfor viktig å vurdere klausulen før arbeidstakeren handler, ikke etterpå.

Selv om det ikke gjelder noen kundeklausul, må arbeidstakeren respektere forretningshemmeligheter, for eksempel kundelister som vedkommende har tatt med seg.

Frister

• Fire uker for arbeidsgiverens redegjørelse etter skriftlig forespørsel, og en uke ved avskjed.

• Redegjørelsen er bindende i tre måneder, og ut oppsigelsestiden ved oppsigelse.

• Klausulen gjelder høyst ett år etter at arbeidsforholdet er slutt.

Hva bør gjøres?

For arbeidstakere

• Sjekk at klausulen er skriftlig, og les hvordan den er formulert.

• Be skriftlig om redegjørelse, gjerne før arbeidstakeren sier opp, slik at vedkommende vet hvilke kunder det gjelder.

• Ikke kontakt kunder som står i redegjørelsen før klausulen er ute.

• Er arbeidstakeren sagt opp av arbeidsgiveren, sjekk om klausulen i det hele tatt kan gjøres gjeldende.

For arbeidsgivere

• Avtal kundeklausulen skriftlig og avgrens den til kunder den ansatte faktisk har hatt kontakt med eller ansvar for.

• Gi redegjørelse innen fristen, med konkret liste over kundene.

• Husk at klausulen ikke kan brukes ved nedbemanning eller annen oppsigelse som ikke skyldes arbeidstakeren.

• Vurder om lojalitetsplikten og reglene om forretningshemmeligheter gir tilstrekkelig vern.

Les også

• Konkurranseklausul – når gjelder den, og hva koster den?

• Kompensasjon for konkurranseklausul – hvordan beregnes betalingen?

• Lojalitetsplikt ved jobbskifte – hvor går grensen?

Se også siden om arbeidsavtaler og personalhåndbok.

Ved spørsmål om en konkret sak kan Advokatfirmaet Sterk kontaktes for en kort samtale på telefon 22 46 46 46, på e-post til post@advokats.no eller via kontaktskjemaet.