Prøvetid – hvor lenge kan den vare, og kan den avtales på nytt?

Kort svar

Prøvetid kan avtales for inntil seks måneder. Ved midlertidig ansettelse kan prøvetiden ikke være lenger enn halvparten av ansettelsesforholdets varighet (arbeidsmiljøloven § 15-6 tredje ledd). Har arbeidstakeren vært borte i prøvetiden, kan arbeidsgiveren forlenge den med like lang tid hvis bestemte vilkår er oppfylt. Ny prøvetid kan som hovedregel ikke avtales når arbeidstakeren fortsetter i samme eller tilsvarende stilling i virksomheten (§ 15-6 femte ledd).

Hovedregel: prøvetid på inntil seks måneder

Prøvetid er en periode i starten av et arbeidsforhold der arbeidsgiveren kan vurdere om arbeidstakeren passer for stillingen. I denne perioden kan arbeidsgiveren si opp med begrunnelse i arbeidstakerens tilpasning til arbeidet, faglige dyktighet eller pålitelighet (§ 15-6 første ledd), og den gjensidige oppsigelsesfristen er 14 dager hvis ikke noe annet er skriftlig avtalt eller fastsatt i tariffavtale (§ 15-3 sjuende ledd).

Prøvetid gjelder ikke automatisk. De særlige reglene gjelder bare når arbeidstakeren er skriftlig ansatt på en bestemt prøvetid. Eventuelle prøvetidsbestemmelser skal stå i arbeidsavtalen (§ 14-6 første ledd bokstav f).

Etter § 15-6 tredje ledd kan prøvetid avtales for en periode på inntil seks måneder. Kortere prøvetid kan avtales. Loven åpner for at departementet kan gi forskrift om lengre prøvetid for visse arbeidstakergrupper (§ 15-6 sjette ledd).

Prøvetid ved midlertidig ansettelse

Fra 1. juli 2024 kan prøvetiden ved midlertidig ansettelse ikke overstige halvparten av ansettelsesforholdets varighet (§ 15-6 tredje ledd). Eksempler:

• Et vikariat på fire måneder kan ha prøvetid på høyst to måneder.

• En midlertidig ansettelse på ett år kan ha prøvetid på høyst seks måneder, fordi seksmånedersgrensen gjelder uansett.

Hvordan halvparten beregnes når varigheten ikke er angitt med en fast sluttdato, for eksempel ved vikariat til den fraværende kommer tilbake, er ikke regulert i lovteksten.

Hva som skjer hvis det er avtalt lengre prøvetid enn loven tillater, sier ikke § 15-6 uttrykkelig. Arbeidsgivere bør derfor kontrollere at avtalt prøvetid ligger innenfor grensene.

Forlengelse av prøvetiden ved fravær

Har arbeidstakeren vært fraværende i prøvetiden, kan arbeidsgiveren forlenge prøvetiden med en periode som tilsvarer lengden av fraværet (§ 15-6 fjerde ledd). Tre vilkår må være oppfylt:

1. Arbeidstakeren ble skriftlig orientert ved ansettelsen om at prøvetiden kan forlenges.

2. Arbeidsgiveren har skriftlig orientert arbeidstakeren om forlengelsen før prøvetiden gikk ut.

3. Fraværet er ikke forårsaket av arbeidsgiveren.

Forlengelse etter fjerde ledd kan gi en samlet prøvetid på mer enn seks måneder, og ved midlertidig ansettelse mer enn halvparten av varigheten (§ 15-6 tredje ledd siste punktum). Typiske eksempler er sykefravær og permisjon. Om avviklet ferie gir grunnlag for forlengelse, sier ikke lovteksten uttrykkelig.

Kan prøvetid avtales på nytt?

Det kan ikke avtales ny prøvetid hvis arbeidstakeren skal fortsette i samme stilling eller i en stilling som i det vesentlige er likeartet med den stillingen arbeidstakeren har hatt i samme virksomhet (§ 15-6 femte ledd). Regelen gjelder blant annet når en midlertidig ansatt får ny kontrakt i samme jobb.

Ved fast ansettelse kan ny prøvetid likevel avtales hvis arbeidstakerens tidligere ansettelsestid og den nye prøvetiden samlet ikke overstiger seks måneder. Eksempel: Har arbeidstakeren vært vikar i fire måneder og blir fast ansatt i samme stilling, kan det avtales ny prøvetid på høyst to måneder. (Eksemplet er oppdiktet.)

Går arbeidstakeren over i en vesentlig annen stilling, for eksempel fra en faglig rolle til en lederstilling, kan det avtales ny prøvetid. Hvor grensen går for hva som er «i det vesentlige likeartet», beror på en konkret vurdering av arbeidsoppgaver, ansvar og krav til kompetanse.

Hvorfor lengden har betydning

Prøvetidens lengde avgjør hvor lenge de særlige reglene gjelder. Så lenge prøvetiden løper, kan arbeidsgiveren si opp med begrunnelse i tilpasning, faglig dyktighet eller pålitelighet, og oppsigelsesfristen er kortere. Når prøvetiden er over, gjelder de vanlige kravene til saklig grunn i § 15-7 og de ordinære oppsigelsesfristene. En oppsigelse som gis etter at prøvetiden er ute, må derfor vurderes etter de vanlige reglene, selv om arbeidsgiveren mente at prøvetiden fortsatt gjaldt. Uklarhet om prøvetidens lengde eller om en forlengelse er gyldig, kan dermed få stor betydning.

Frister

• Forlengelse: Skriftlig melding om forlengelse må gis før prøvetiden går ut (§ 15-6 fjerde ledd).

• Oppsigelse i prøvetiden: De særlige reglene gjelder bare hvis oppsigelsen gis før den avtalte prøvetiden er ute (§ 15-6 tredje ledd).

• Oppsigelsesfrist: 14 dager i prøvetiden, hvis ikke annet er skriftlig avtalt eller fastsatt i tariffavtale (§ 15-3 sjuende ledd).

Hva bør gjøres?

For arbeidstakere

1. Sjekk om prøvetiden står i arbeidsavtalen, og hvor lang den er.

2. Er arbeidstakeren midlertidig ansatt, kontroller at prøvetiden ikke er lenger enn halvparten av ansettelsestiden.

3. Får arbeidstakeren ny kontrakt i samme stilling, spør hvorfor det står ny prøvetid.

4. Ta vare på skriftlige meldinger om forlengelse og noter når de ble gitt.

For arbeidsgivere

1. Avtal prøvetid skriftlig, og angi lengden konkret.

2. Ta inn en skriftlig orientering om adgangen til forlengelse ved fravær.

3. Beregn halvparten av varigheten ved midlertidige ansettelser.

4. Ved ny kontrakt eller fast ansettelse: vurder om stillingen er vesentlig lik den forrige, og regn med tidligere ansettelsestid.

5. Send skriftlig melding om forlengelse før prøvetiden går ut.

Les også

• Oppsigelse i prøvetiden – hvilke regler gjelder?

• Arbeidsavtale – hva skal den inneholde?

• Midlertidig ansettelse – når er det lov etter § 14-9?

Se også siden om arbeidsavtaler og personalhåndbok. Arbeidstakere kan lese mer på siden om oppsigelse og avskjed.

Ved spørsmål om en konkret sak kan Advokatfirmaet Sterk kontaktes for en kort samtale på telefon 22 46 46 46, på e-post til post@advokats.no eller via kontaktskjemaet.